Livraison offerte dès 79€ d'achat !
Nouveautés : Les Infusions, les Ultrasons et les Upcycling !
El ámbar gris es una rareza entre las materias primas. En primer lugar, porque es una de las seis materias de origen animal utilizadas en perfumería (junto con la civeta, el almizcle, la cera de abeja, el castóreo y el hyraceum). Y, en segundo lugar, porque se trata de una concreción intestinal de un gigante de los mares: el cachalote o Physeter macrocephalus. Se trata de una sustancia rara e inestimable, y se calcula que solo el 1 % de la población de cachalotes macrocefálicos la produce. Como mecanismo de defensa, rechazan cualquier cuerpo extraño perjudicial para su organismo, en particular los picos de las sepias que se alojan en su intestino. Para protegerse, el cetáceo produce un aglomerado que expulsa al mar. Se conoce comúnmente como «vómito de cachalote», de donde proviene el sobrenombre del ámbar gris. Esta materia animal es muy difícil de identificar y saber dónde encontrarla requiere un conocimiento perfecto de los vientos y las mareas, así como un olfato muy desarrollado.
Es una sustancia muy perfumada, sólida, grasa e inflamable. Si se le conoce comúnmente como vómito de cachalote es, en primer lugar, porque los especialistas consideran que el ámbar gris es un vómito del animal. Sin embargo, algunos científicos han puesto recientemente en duda esta teoría y consideran que proviene de sus excrementos. Originalmente viscosa y líquida, la masa se fosiliza con el tiempo gracias a la acción conjunta del sol y el mar. Por lo tanto, aunque se encuentran residuos de ámbar en todos los océanos, es casi imposible encontrarlo en su forma líquida. De hecho, la gran mayoría de las recolecciones se realizan en las costas, en forma de un bloque que se asemeja a un simple guijarro. Por lo tanto, para encontrarlo es necesario conocer perfectamente las corrientes y las mareas, los desplazamientos de los cetáceos, tener un gran olfato y mucha suerte.
Cada bloque es único en su género, tanto por su tamaño, color y composición como por el aroma que desprende. Puede ser redondo o irregular, desprendido en forma de lo que se denomina «riñón» o completo, pesar unos pocos gramos o varios cientos de kilos, y presentar colores muy diferentes según su maduración. Comúnmente, el ámbar gris se clasifica en tres tipos de colores: en orden, negro, gris y blanco. El negro es el más fresco, el que más se acerca a las notas fecales propias del animal. Por lo tanto, es más blando que los demás. Por el contrario, el ámbar blanco es el más duro y tiende a notas más salinas y yodadas. Es fácil reconocer la influencia del mar en este bloque. Por último, hay que tener cuidado de no confundir el ámbar gris con el ámbar vegetal, que es una resina fosilizada procedente de los árboles.
¿Quién no ha soñado alguna vez con encontrar ámbar gris en las playas que frecuenta? Un vómito que se comercializa entre 20 000 y 30 000 euros el kilo en el mercado actual, algo que llama la atención de muchos. Por otra parte, ya no se cuentan las historias que cuentan nuestros medios de comunicación sobre el señor Fulano de Tal que se topó por casualidad con el preciado tesoro. Excepto que estos artículos, que buscan ante todo los clics, suelen ser falsos. En realidad, es muy raro que la materia encontrada sea realmente ámbar gris. Y a menos que conozcas perfectamente el terreno y tengas mucha suerte, perdona la expresión, tendrás tantas posibilidades de encontrar ámbar gris como de ganar el premio gordo de la lotería.
Recibimos regularmente llamadas o correos electrónicos de personas que afirman estar en posesión de ámbar gris. En la gran mayoría de los casos, no se trata de dicho material. Hoy en día es fácil confundir este material con muchos residuos que llegan a las playas, ya sean de origen natural o no: grasa animal solidificada, parafina o aceite. Cada solicitud despierta la emoción de encontrar la preciada joya de la perfumería. Por eso participamos con alegría en esta búsqueda llena de giros inesperados, historias rocambolescas y, para muchos, decepciones. Pero, en cierto modo, lo que importa es esta caza del tesoro que aún hoy nos mantiene en vilo como el primer día.
Para terminar con este tema, es fundamental precisar que, aunque se trata de una sustancia de origen animal, en ningún caso se molesta, estimula o, peor aún, mata al cachalote. La idea es recolectar la masa sólida directamente en las costas continentales. Aunque no siempre fue así en el pasado, especialmente en el siglo XX, cuando la especie fue parcialmente exterminada, la caza del cachalote está prohibida casi por unanimidad desde 1982. Cabe señalar que lo que se buscaba principalmente era el espermaceti del animal, pero los cazadores aprovechaban para abrirle el estómago en busca del ámbar. Aunque solo lo encontraban en muy raras ocasiones. Cabe señalar que este ámbar no tenía el mismo interés, ya que solo después de un largo proceso de transformación, tras la acción conjunta de los elementos, la materia adquiere todo su sentido.
Las únicas otras materias de origen animal que no requieren acciones perjudiciales para la especie son la cera de abeja y el hyraceum (piedra africana). Cualquier otra materia prima ha sido excluida de la perfumería europea, ya sea porque era necesario matar al animal o porque había que excitarlo. Es el caso, por ejemplo, del castóreo, la civeta o el almizcle de Tonkin.
El ámbar gris es una fragancia compleja que se intensifica con el paso del tiempo. Recién recolectado, el bloque desprende un aroma con un fuerte predominio a estiércol de caballo o abono. Con el tiempo, se refina y libera notas más redondas y perfumadas, bastante similares al tabaco (aunque su carácter animal sigue siendo perfectamente identificable). Por último, un trozo antiguo que ha estado flotando durante mucho tiempo en el océano tiene un olor yodado muy pronunciado. Se trata, por tanto, de una materia única con múltiples facetas, una verdadera ganga para los perfumistas que componen sus creaciones gracias a estas notas singulares. A pesar de estas diferencias, el olor del ámbar gris mantiene una línea conductora: las notas cálidas.
Mucho antes de convertirse en una materia prima estrella de la perfumería, el ámbar gris ya era conocido y utilizado por las civilizaciones más importantes. En la medicina tradicional china, por ejemplo, es famoso por tratar enfermedades respiratorias. Se utiliza, entre otras cosas, para tratar el asma desde hace más de 2000 años. Como curiosidad, el origen del ámbar gris ha sido un misterio durante siglos. Han surgido numerosas teorías: algunos consideraban que era una resina, una variedad de hongos o incluso espuma solidificada, mientras que otros lo veían como una fruta, una piedra preciosa y muchas otras cosas. En China, se le atribuyó un origen místico del que deriva su nombre, «baba de dragón».
Aparte de esto, el ámbar gris se ha utilizado ampliamente por sus propiedades afrodisíacas; como feromona, actúa sobre el sistema hormonal. Este es el caso, en particular, de toda la cultura árabe y, más concretamente, de Oriente Medio. En este sentido, se cuenta que el ámbar gris se mezclaba con chocolate caliente en los círculos libertinos europeos del siglo XVIII. Una bebida símbolo del erotismo que llegó a ser consumida por la propia María Antonieta. Por último, cabe destacar que la civilización egipcia lo reducía a polvo para utilizarlo como incienso.
Baleines en direct : qu’est-ce que l’ambre gris
Behave Sourcing : Ambre Gris
Sylvaine Delacourte : l’ambre gris matière première du parfum
Ambergris : identification de l’ambre gris
Olfastory : l’ambre gris en parfumerie
Les Hardis : les secrets érotiques du chocolat à l’ambre gris
Géo : Pourquoi le vomi de baleine vaut-il se cher ?
copyright Photo Léo Massé
Un Parfum de Florès / Série documentaire « Sur la Piste des senteurs » / Production : Jangal Films
matieres sourcees 
rejoindre la tribu 
la boutique 
les ateliers 
contact
mon compte