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La Bushman Candle o Vela del Bosquimano es la historia de una materia prima utilizada desde hace milenios por las tribus del sur de África. Pero también es la historia más reciente de un descubrimiento para el mundo de la perfumería, un poco por casualidad y gracias a nosotros, en el camino que nos llevaba a la mirra. Proviene de pequeños arbustos del tipo Sarcocaulon Mossamedense que prosperan en la árida región de Kaokoland, al noroeste de Namibia.
La vela Bushman es, en realidad, el resultado de un largo proceso de transformación de una parte muerta del Sarcocaulon. Las ramas blandas de la planta se descomponen lentamente dejando tras de sí una cera incandescente perfumada, a la vez dulce y ambarina, que se presenta en forma de corteza o cáscara hueca. Esta última se solidifica con la acción del sol y luego cae al pie del arbusto. A continuación, puede soportar el calor extremo de la región conservando su excepcional fragancia y sus propiedades durante años. Es precisamente esta cera solidificada la que se conoce como Bushman Candle.
El arbusto no crece mucho en altura, pero es extremadamente denso. Tiende a crecer en anchura. Sus ramas son gruesas, como un poco hinchadas y llenas de espinas que lo protegen de posibles animales curiosos. Aunque impresionante y antiestético, produce unas flores muy bonitas que se pueden ver durante las estaciones templadas. Su color va del rosa pálido al amarillo anaranjado y nunca son muy numerosas. Se encuentra generalmente en medio del desierto namibio, en suelos rocosos y ácidos. Cabe preguntarse cómo una planta puede cobrar vida en este entorno particularmente inhóspito. También está presente en las costas namibias.
Hasta la fecha, no existe ninguna forma de cultivo de la Bushman Candle y los rendimientos se limitan a lo que nos ofrece la naturaleza. Por lo tanto, la recolección es silvestre y la realizan casi exclusivamente las mujeres de la tribu Himba. Además, los arbustos resinosos están muy alejados unos de otros, lo que hace que la tarea sea larga y complicada, especialmente en los días más calurosos. También requiere un conocimiento perfecto del terreno. Por lo tanto, los rendimientos son muy bajos y se limitan a unos pocos kilos por temporada.
Se extrae la cera incandescente que rezuma de las ramas muertas de cada Sarcocaulon Mossamedense simplemente rompiéndolas. Esto también facilita su transporte. También se recogen los trozos que se encuentran al pie del arbusto. La vela Bushman se rompe como la porcelana. Hace el sonido de conchas marinas chocando entre sí una vez dentro de las bolsas de plástico que utilizan las mujeres himbas para almacenar el material. Las llevan a la espalda o colgadas del hombro. Esta recolección está marcada por los cantos que resuenan en medio del Kaokoland y sus áridas extensiones que se pierden en el horizonte.
La vela Bushman Candle debe su nombre a los primeros habitantes del sur de África, los san o bosquimanos, que antiguamente utilizaban esta materia como antorcha natural para iluminarse por la noche. Una técnica probada y aprobada por los himbas, que perpetúan esta magnífica tradición. Cabe señalar que la resina solo revela sus secretos cuando se calienta, desprendiendo una fragancia magnífica, suave y redonda, con notas de vainilla y benjuí. Ver con tus propios ojos esta antorcha que ilumina y perfuma al mismo tiempo es una experiencia única. Cabe destacar que la antorcha olfativa permite ahuyentar a los numerosos parásitos y plagas del lugar donde vive la comunidad. La vela Bushman también se utiliza en la cocina tradicional Himba. En primer lugar, mantiene el fuego, simplemente echando unos trozos en medio del hogar. Por último, se utiliza para ahumar y condimentar la carne (normalmente carne de órix).
Descubierta recientemente y aún muy desconocida para el gran público, la vela bushman no existe en la vida cotidiana fuera de las microcomunidades himbas. Sin embargo, recientemente se ha incorporado a la paleta olfativa de nuestro jefe de abastecimiento, que la ofrece a los perfumistas en forma de oleorresina para guiarlos hacia nuevas pistas olfativas. En particular, es muy eficaz como fijador. Por último, sus notas de vainilla se utilizan en difusión en frío para crear un ambiente acogedor y gourmet en el hogar.
La historia de la vela Bushman es sintomática de nuestro trabajo como proveedores. En un principio, nuestro primer viaje a Namibia debía llevarnos tras las huellas de la mirra Omumbiri en el desierto de Kaokoland, al noroeste del país. Más concretamente, al corazón de la tribu Himba. Recién instalados, una joven Himba llamada Nakalandjara se ofreció a guiarnos por la inmensidad del territorio. Partimos al amanecer del día siguiente. Muy pronto se detuvo al pie de un pequeño arbusto espinoso para recoger lo que parecía corteza calcinada. Nos contó que en realidad se trataba de una cera incandescente llamada Bushman Candle. Ya habíamos oído hablar de ella, pero no esperábamos encontrarla aquí.
Éramos como niños. Empezamos a oler la goma, que casi no tiene olor. Pero si algo nos ha enseñado nuestra profesión es que las fragancias son caprichosas. Nunca se encuentran donde uno espera. Recordamos una excavación en Nicaragua en la que olimos una flor extraña: por la mañana no olía a nada y por la noche desprendía un aroma embriagador. Pero había que tener la paciencia de volver a verla. Así que comprendimos que la Bushman Candle no se dejaría seducir tan fácilmente. De vuelta al campamento, quemamos un pequeño trozo. ¡Una explosión de sabor! La materia cobraba todo su sentido, era fabuloso.
El jefe de la tribu Himba nos explicó que la utilizan los primeros pueblos indígenas de África Central, los bosquimanos, que la empleaban a veces como antorcha, otras para perfumar la carne de ónix y otras para ahuyentar a los mosquitos. La tribu perpetuaba la tradición y nos sentimos investidos de la misión de dar a conocer su historia. Estas personas sabían más sobre los materiales y los aromas locales que nadie en el mundo. Estábamos viviendo un sueño. Desde entonces, nuestro descubrimiento se utiliza en la creación de algunos perfumes muy famosos. Se utiliza a menudo como fijador, y su aroma a vainilla, benjuí, incienso y bálsamo es una verdadera ventaja en la creación.
« Sur la Piste des senteurs » Episode 1 : Namibie la myrrhe des Himbas Production :
Flair Production, TV5 Monde, Ushuaïa TV Réalisation : Daniel Serre
Diario de un anosmico, «Namibia», de Stéphane Piquart y Albin de La Simone
Ke-Nako (Es hora), cómic publicado por Expression Cosmétique, dibujos de Jef, historia de Stéphane Piquart
Behave Sourcing : Bushman Candle
Maison Néroli : Bushman Candle
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