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Desde tiempos inmemoriales, el jengibre adereza nuestros platos con sus sabores picantes y cítricos. De la especie Zingiber officinale (que, por cierto, dio nombre a la isla de Zanzíbar), los primeros vestigios escritos sobre su uso datan de hace más de 3000 años. Se encuentra principalmente en la tradición india y china. Es originario de la India y Malasia, y la gran mayoría del jengibre que se encuentra en el mercado procede de Asia y el sudeste asiático. Sin embargo, esta planta perenne, que nunca supera el metro de altura, prospera en todos los países tropicales húmedos. Además, fue introducida en Europa, concretamente en la cuenca mediterránea, en el siglo IV a. C. por los fenicios. Esto la convierte en una de las especias más antiguas importadas a Europa.
Para Le Sourceur, desde 2004 se cultiva un jengibre endémico de la isla de Madagascar. Se encuentra en la reserva de Vohimana, situada a 150 km al noreste de Antananarivo. Pertenece a la misma especie que su congénere asiático y se le conoce como jengibre azul o oro azul debido al tono azul grisáceo de sus rizomas cuando se cortan. Aún se desconoce el motivo de este color, ya que pocos botánicos han estudiado la cuestión. Solo se sabe que se trata de una subespecie de Zingiber Officinale Roscoe especialmente rica en gingeroles y shogaoles cuando se recolecta fresco. Además, es más fresco, más cítrico y con notas florales similares al geranio. Una singularidad para un jengibre que se explica por la presencia de acetato de geranilo en cantidades importantes (cerca del 10 %).
El jengibre azul, una planta perenne originaria de las regiones tropicales, crece de forma natural en climas cálidos y húmedos. Sin embargo, es posible cultivarlo en nuestro país sin demasiado mantenimiento, siempre y cuando se respeten varias reglas. Al jengibre azul le gusta el calor. Crece idealmente a temperaturas cercanas a los 25 °C, así que no se le ocurra cultivarlo en invierno. También necesita un suelo húmedo y una exposición a media sombra y medio sol. En general, prefiere crecer en interiores, en invernaderos o en casa.
El jengibre azul se cultiva según las especificaciones de la agricultura ecológica, respetando estrictamente los principios del comercio justo. En Vohimana, más de 70 familias cultivan la planta mientras los niños van a la escuela local. Las comidas están financiadas íntegramente por la asociación franco-malgache L’Homme & L’Environnement. Esta última también ha iniciado a los habitantes en las técnicas de la agricultura ecológica, en particular el acolchado, para evitar la proliferación de malas hierbas que podrían dañar los cultivos. Así, cada año se producen más de 50 toneladas de jengibre. La gran mayoría se transforma en aceite esencial en el laboratorio construido in situ (aproximadamente 150 kg de aceite esencial).
En la medicina tradicional malgache, se utiliza por sus propiedades cicatrizantes. Recientemente probado en laboratorio, el jengibre azul también ha demostrado tener formidables propiedades antioxidantes. En particular, gracias a la presencia en cantidades importantes de moléculas como los gingeroles y los shoagoles. Es principalmente por este efecto por lo que se utiliza en la zona (recordemos que la mayoría de los malgaches se curan con fitoterapia).
Este descubrimiento ha convertido al jengibre azul en un ingrediente fundamental de algunas cremas de belleza de renombre. Desempeña una triple función: limita el envejecimiento celular, revitaliza la piel cansada y, por lo tanto, reduce las arrugas.
Además de estos descubrimientos, y al igual que su homólogo asiático, el jengibre tiene la sulfurosa reputación de ser un potente afrodisíaco, fuente de numerosas leyendas. Pero sobre todo es conocido por sus excepcionales propiedades digestivas y curativas. Su aceite esencial se utiliza para combatir el mareo, la hinchazón, las náuseas, aliviar el hígado sobrecargado o el estreñimiento. Por último, permite tratar los dolores musculares o los reumatismos mediante aplicación cutánea (siempre que se diluya con un aceite vegetal, por supuesto).
Después de una aventura increíble en Namibia, tanto a nivel humano como económico, era hora de explorar el mundo en busca de las maravillas naturales que lo llenan. Una vez más, la idea era tanto cultivar nuevos materiales como ofrecer oportunidades económicas a las poblaciones locales, todo ello protegiendo el medio ambiente; sin descanso para el planeta. Esta vez, no necesitábamos ayuda ni horas de investigación hojeando todas las enciclopedias y libros de un país, ya habíamos elegido nuestro próximo destino: Madagascar. Podríamos pasar horas explicándoles nuestras motivaciones, ya que el país es una mina de oro. Es sencillo, consideramos que la isla alberga la mayor diversidad de especies endémicas del mundo. Evidentemente, eso influyó en nuestra decisión.
Pero fue otro récord, por triste que sea, el que realmente nos decidió. Se estima que, en los últimos 60 años, Madagascar ha perdido cerca del 44 % de sus bosques naturales… Si bien más del 90 % de las especies de la isla son endémicas, toda su biodiversidad está en peligro. La causa es el cultivo de maíz en terrenos talados y quemados, conocido localmente como «hatsake». Este método de cultivo, muy rentable durante los primeros años, se deteriora rápidamente y, entre 5 y 10 años después, deja los suelos agotados, demasiado empobrecidos para que el bosque pueda regenerarse. La precariedad, la relajación del control estatal, la presión demográfica, la saturación de las tierras fértiles o el aumento creciente de la demanda de maíz son algunas de las razones que explican este fenómeno.
Ante esta alarmante constatación, muchos actores intentan actuar a su nivel. Esto nos llevó a conocer a Olivier Behra, nariz de Chanel y presidente de la asociación L’Homme et L’Environnement. Enseguida nos hicimos amigos. Nos habló de una plantación de jengibre azul que estaba desarrollando para el grupo en la reserva de Vohimana. El objetivo era triple. El primero, como suele ser habitual, era desarrollar una pequeña producción rentable para los diferentes actores, desde los habitantes de la reserva hasta los agricultores. La idea, y esto nos lleva al segundo punto, era demostrar que existían alternativas viables al cultivo del maíz, más sostenibles, más fructíferas a largo plazo, pero también y sobre todo más ecológicas.
Esto permitió educar a los habitantes sobre la importancia de su ecosistema y poner en marcha un programa de protección del bosque y sus numerosas especies en peligro de extinción, en particular el gran lémur. Pero eso no es todo, garantizar una cadena de suministro fiable y viable también significa mejorar las condiciones de vida de los habitantes que cultivan la materia prima. En la reserva, los habitantes están aislados, lejos de las grandes ciudades y de los hospitales más cercanos. Por ello, decidimos construir un centro de atención para mujeres embarazadas. Casi 15 años después del inicio de la aventura, la cadena es un éxito total. Para ser nuestra primera incursión en el mecenazgo asociativo. Y eso nos ha llevado a muchas otras aventuras.
Behave Sourcing : Huile Essentielle de Gingembre Bleu
Wikipedia : Gingembre
Aroma Forest : Gingembre bleu anti-âge
L’Homme & L’Environnement : Madagascar
Madame Figaro : Madagascar, l’île de beauté de Chanel
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