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Antes que nada, hay que saber que no es del todo correcto llamar a esta materia «oud negro». En realidad, se trata de un falso oud cuyo nombre real es Aetoxylon Sympetalum. ¡Salud! Es un árbol de la familia de las Thymelaeaceae, al igual que su primo, el agar o Aquilaria. De ahí su apodo. Es endémico de la isla de Borneo, compartida entre Indonesia, Malasia y Brunei. Por cierto, solo se encuentra allí, palabra de scout, ¡así que le ahorramos tener que buscarlo en los bosques de todo el mundo!
Tan raro como precioso, el Oud Noir es originalmente madera de manglar muerta recolectada directamente al pie de los árboles cerca de la costa. De ahí su nombre «gaharu buaya» en indonesio, que se traduce comúnmente como «madera de águila cocodrilo». Aunque todavía es muy desconocido en Europa, es muy apreciado en los países de Oriente Medio, que lo han convertido en un ingrediente estrella de la perfumería oriental. Tanto es así que, ante la creciente demanda, se ha desarrollado toda una industria en torno a él. Actualmente existen diferentes productores y algunas plantaciones sostenibles y responsables en la isla.
En estado silvestre, es decir, en los bosques indonesios, el Aetoxylon Sympetalum puede alcanzar hasta 40 metros de altura y casi 60 centímetros de circunferencia. Su corteza suele ser de color marrón oscuro a negro. Al igual que muchas otras variedades de árboles, produce frutos rojos que miden hasta 5 centímetros de diámetro, pero que no son comestibles. Por último, se encuentra generalmente en los manglares, pero también puede prosperar en los bosques de las mesetas bajas de la isla (hasta 100 metros de altitud).
Una especie endémica y presente únicamente en el territorio de Borneo necesita necesariamente ser protegida. Preservar la especie era también una forma de no repetir los errores del pasado con la madera de agar, en particular la Aquilaria. Durante mucho tiempo, el oud negro no era más que madera de manglar muerta, en descomposición en el suelo, que se recogía directamente al pie de los Aetoxylon. Su explotación era salvaje, controlada y con rendimientos mínimos. Solo unos pocos conocedores de Oriente Medio podían aspirar a este preciado tesoro.
Tras el creciente aumento de la demanda de madera y bajo el impulso de numerosos actores comprometidos con la causa, surgieron las primeras producciones de Oud Noir. Estas debían ser necesariamente sostenibles y no tener ningún impacto ni sobre la especie ni sobre el ecosistema de Borneo. Hoy, como cada año, se talan numerosos árboles adultos cultivados, mientras que se plantan el doble de brotes. Todo ello para satisfacer las necesidades de todo el mundo, en particular de la perfumería oriental, que adora su delicioso aceite esencial graso, extraído del corazón de la madera.
La extracción del «gaharu buaya», como lo llaman los lugareños, se realiza mediante hidrodestilación. La madera puede ser destilada al vapor o hidrodestilada durante largos días para obtener un líquido aromático de color ámbar, espeso y viscoso. Su fragancia es tan sorprendente al principio como deliciosa cuando uno se deja llevar por sus aromas. Una especie de cuero muy suave, casi parece que estemos en medio de una tienda de zapatos nuevos.
Aunque el oud se utiliza desde hace milenios, su primo, el aetoxylon, sigue siendo un gran desconocido. Culturalmente, el primero es muy apreciado en numerosos ámbitos, como la espiritualidad, la medicina o el arte. En primer lugar, ocupa un lugar importante en las ceremonias religiosas budistas, musulmanas, hindúes, taoístas e incluso cristianas. En la medicina tradicional china, árabe o india, es conocido por sus propiedades digestivas y por su capacidad para calmar el cuerpo y la mente. Por último, su madera resistente ha inspirado esculturas olfativas únicas y de valor incalculable. Por el contrario, no hay rastro del uso del oud negro en la historia. Pero es muy probable que siga los pasos de la madera de agar.
Más allá de estos ámbitos clásicos, el oud negro se ha convertido en un ingrediente imprescindible de la perfumería oriental. Su aceite esencial se utiliza en notas de corazón o de fondo por su deliciosa nota de cuero. También es ligeramente ahumado, cálido y animal. Representa una buena alternativa a ingredientes más clásicos como el tabaco, el abedul o el jara labdanum.
Una faceta esencial de nuestro trabajo como proveedores es ser capaces de responder a las necesidades inmediatas de los perfumistas, respetando al mismo tiempo nuestros compromisos con el planeta. Y la cadena de suministro del oud negro es un ejemplo perfecto de ello. Hace unos años, nos pidieron que añadiéramos una fragancia de oud a nuestra gama. Era una gran oportunidad. Soñábamos con ofrecer esta fabulosa materia prima, ¡pero no a cualquier precio! Como muchos, conocíamos los excesos de la industria, sus errores y sus fracasos, voluntarios o no. No era cuestión de repetirlos. Y para entenderlo todo, hay que volver a la esencia misma de la materia prima. ¿Qué es el oud?
El oud tiene su origen en varias variedades de árboles: desde las aquilariaceas hasta las thymeleaceae, pasando por las burseraceae o las euphorbiaceae. Se les conoce como madera de agar, de aloe o incluso de calambac. Ante un peligro inminente, estos árboles secretan una resina abundante en el interior de sus troncos, ya sea como consecuencia de una infección por hongos, para defenderse de las plagas, prevenir incendios o simplemente para curar sus heridas. Es precisamente esta resina, o este mecanismo de defensa, lo que se conoce como oud.
Y esta materia prima es especialmente aromática, con notas cálidas, amaderadas y cuero, algo poco habitual. Una singularidad que le otorga un lugar destacado en la perfumería, especialmente en la oriental. Con todas las consecuencias que ello implica. Entre la sobreexplotación y la tala deliberada de los árboles, todas las especies están amenazadas. Hasta tal punto que hoy figuran en la lista CITES como especies protegidas. Pero ante una demanda cada vez mayor, la caza furtiva no cesa. Partiendo de esta constatación, ¿qué nos queda? No era cuestión de participar en esta masacre. Pero al mismo tiempo, necesitábamos esas notas de cuero y animales tan apreciadas en la perfumería.
Así que investigamos durante mucho tiempo, tanto en libros como sobre el terreno, y también hicimos muchos contactos. Finalmente, dimos con la solución. Nos enteramos de la existencia de una materia fabulosa en Borneo, prima del oud tanto por su especie como por su fragancia, aunque ligeramente diferente. Fuimos allí y nos enamoramos inmediatamente. El tipo de encuentro que nunca se olvida, como el olor de un par de zapatos nuevos que se llevan con orgullo por la calle. Era el Aetoxylon Sympetalum, al que llamamos, como era lógico, Oud Noir. Unos años más tarde, se convirtió en una de nuestras materias primas estrella. Tanto es así que la recolección silvestre, limitada a la madera muerta de los manglares, se transformó en una industria ecológica con producciones para las generaciones venideras.
Behave Sourcing : Aetoxylon
The Good Scents Company : Aetoxylon sympetalum
Wikipedia : Aetoxylon
Liste CITES : Espèces CITES
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